Viele Menschen haben schon von Prionen gehört, können aber nicht sagen, was sie sind und zu welchen Krankheiten sie führen können. Prionen werden als Proteine eingestuft (sie sind keine Mikroorganismen, Viren oder Parasiten) und, was wichtig ist, sie sind im Gegensatz zu den Prionenproteinen (die im menschlichen Gehirn vorkommen) nicht anfällig für das Enzym Protease.