Meningitis wird durch die Nähe zu einer chronischen Entzündung verursacht. Der Liquor, der das Gehirn abpolstert, bietet bei einer Hirnhautentzündung auch einen Weg für die Ausbreitung der Infektion. Die Diagnose wird hauptsächlich durch die Entnahme von Liquor während einer Lumbalpunktion gestellt. Diese Untersuchung ist die Grundlage für die Bestätigung oder den Ausschluss der Diagnose und für die Durchführung einer geeigneten Behandlung. Einige der Entzündungen können durch eine Impfung wirksam bekämpft werden.