Ein Kontaktekzem ist eine entzündliche Reaktion der Haut. Beim allergischen Ekzem wird der Patient auf eine oder mehrere Chemikalien sensibilisiert und entwickelt eine typische allergische Reaktion vom Typ IV (nach Gell und Coombs). Ein irritatives (toxisches) Kontaktekzem wird durch den Kontakt mit einem Reizstoff verursacht, der die Hautbarriere schädigt und/oder starke toxische Eigenschaften hat.