Mundhöhlenkrebs ist nach Kehlkopfkrebs der zweithäufigste bösartige Tumor im Kopf- und Halsbereich. Bei etwa 95% der Fälle handelt es sich um Plattenepithelkarzinome unterschiedlichen Reifegrades. Andere bösartige Tumore sind relativ selten. Bösartige Tumore, die von kleinen Speicheldrüsen ausgehen, finden sich meist am harten Gaumen und im Mundboden. Melanome sind selten und neigen weniger zur Bildung von Ulzerationen als Karzinome. Lymphome haben in der Regel die Form von glatten Tumoren - nicht schmerzhaft, von einer unveränderten Schleimhaut bedeckt.