Während des Trainings steigt der Sauerstoffbedarf der Skelettmuskeln, was zu einer Beschleunigung der Herzfrequenz führt. Die Herzfrequenz steigt an, bis die sogenannte maximale Herzfrequenz erreicht ist. Bei Menschen mit koronarer Herzkrankheit treten die Symptome einer Myokardischämie lange vor Erreichen der maximalen Frequenz auf. Der elektrokardiographische Belastungstest ist gewissermaßen ein Provokationstest unter kontrollierten Bedingungen.