Bei den Gaumenmandeln handelt es sich um Ansammlungen von lymphatischem Gewebe, die an der Grenze zwischen den Atemwegen und den Teilen des Verdauungstrakts liegen. Sie bilden eine charakteristische Struktur, die als "Waldeyerscher Ring" bezeichnet wird. Er besteht aus den Gaumenmandeln, der Rachenmandel (der so genannten dritten Mandel), der Zungenmandel, den Trompetenmandeln, den Seitensträngen oder Bändern und den verstreuten Lymphknoten der hinteren Rachenwand.