Das Altern ist ein natürlicher physiologischer Prozess, der mit dem Alter eintritt. Er beinhaltet eine allmähliche Abnahme der biologischen Aktivität des Körpers.
Dieser Prozess führt zu einem funktionellen Rückgang und zu einer Zunahme pathologischer Prozesse.
Die wichtigsten Mechanismen der Alterung sind:
- genetische Konditionierung,
- das Ergebnis von Schäden durch freie Radikale
- Störungen des Immunsystems,
- somatische Mutationen,
- Störungen der DNS-Reparaturkapazität,
- Anhäufung von veränderten Proteinen.
Biologische Rhythmen sind mit anderen Worten Veränderungen in physiologischen Prozessen, die in Zyklen auftreten. Beim Menschen werden die folgenden biologischen Zyklen unterschieden:
- zirkadianer Rhythmus,
- zirkadianer Rhythmus,
- saisonaler Rhythmus,
- immerwährender Rhythmus.
Die biologischen Rhythmen ändern sich mit dem Alter wie folgt:
- Verringerung der Amplitude
- Desorganisation der zeitlichen Struktur
-
Veränderungen der Periode und ihrer Stabilität
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Schlaf-Wach-Rhythmus
Der Alterungsprozess geht mit einer Störung dieses Rhythmus einher. Schlafprobleme nehmen mit dem Alter zu. Epidemiologischen Studien zufolge haben 40-70% der Menschen über 65 Jahre Schlafprobleme und 12-25% leiden unter Schlaflosigkeit. Ältere Menschen schlafen früher ein und wachen früher auf, weil sich die Phase der biologischen Uhr beschleunigt. Darüber hinaus nimmt auch die Dauer des aktiven Schlafs ab, der durch zahlreiche nächtliche Erwachungen gekennzeichnet ist. Diese Probleme betreffen Frauen häufiger als Männer, was mit den Wechseljahren zusammenhängt.
