Es ist schwer, im heutigen 21. Jahrhundert einen Menschen zu finden, der nicht mit der Krankheit Krebs vertraut ist. Wenn auch nicht aus eigener Erfahrung, so kennt doch sicher jeder von uns jemanden, der mit Krebs kämpft oder gekämpft hat. Als zweithäufigste Todesursache ist Krebs die Diagnose, vor der sich wohl jeder Patient am meisten fürchtet.

Ja, wir wissen eine Menge über Krebs. Aber verstehen wir auch den Mechanismus, wie er entsteht?

Krebs ist der Name für ein breites (mehr als 100 Arten) Spektrum von Krankheiten mit einer Vielzahl von Symptomen und Verläufen. Eines ist jedoch all diesen Krankheiten gemeinsam. Jede von ihnen geht in der Regel von einer einzigen winzigen Zelle aus.

Der menschliche Körper besteht aus Millionen von Zellen, von denen jede das hat, was man einen Lebensplan nennen könnte. Sie soll reifen, ihre Funktion erfüllen - sich also vermehren und schließlich sterben. Bei jüngeren Menschen teilen sich die Zellen schnell, damit der Körper dynamisch wachsen kann. Im Erwachsenenalter werden die Prozesse der Zellvermehrung seltener und dienen hauptsächlich dazu, absterbende Zellen zu ersetzen und Wunden zu heilen.

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Der Ausbruch von Krebs ist der Punkt, an dem Zellen aufhören, nach Plan zu leben. Der Mechanismus ihres programmierten Todes, der als Apotheose bekannt ist, wird zerstört. Anstatt zu sterben, beginnen die Zellen zu wachsen und sich unkontrolliert zu vermehren und klonen weitere Zellen mit beeinträchtigter Funktion. Was Krebszellen auch von gesunden Zellen unterscheidet, ist ihre Fähigkeit, in gesundes Gewebe einzuwachsen und es schließlich zu zerstören.

Wie kommt es, dass Zellen nicht mehr nach dem für sie vorgesehenen Plan arbeiten?

Das für jede Zelle festgelegte Programm ist in ihrer DNS gespeichert. Manchmal wird die DNS beschädigt, was in der Regel repariert wird oder die Ursache für den Zelltod ist. In Krebszellen wird die beschädigte DNS nicht repariert, wodurch das geplante Lebensprogramm der Zelle verändert wird und sie außer Kontrolle gerät.