Risikofaktoren für ISDS auf Seiten der Mutter sind vor allem das Rauchen. Dies schränkt den Blutfluss in der Plazenta ein, verursacht eine fetale Hypoxie und verzögert die intrauterine Entwicklung. Außerdem wird der Weckmechanismus geschädigt. Zu den Risikofaktoren auf Seiten der Mutter gehören auch Erkrankungen während der Schwangerschaft, Vernachlässigung der Schwangerenvorsorge, junges Alter der Mutter und ein niedriger Bildungsstand.

Zu den Risikofaktoren für ISDS beim Kind gehören:

• niedriges Geburtsgewicht,
• männliches Geschlecht,
• Beeinträchtigung
• altersbedingte Immunität,
• Unreife des zentralen Nervensystems.

Zu den Umweltfaktoren, die das Auftreten von ISDS beeinflussen, gehören:

• schlechte sozioökonomische Lage,
• Alkoholmissbrauch und Rauchen,
• Vernachlässigung der Hygiene,
• unzureichende Kinderbetreuung
• fehlende medizinische Betreuung.
  

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ISSD tritt häufiger in Familien mit nur einem Elternteil auf. In gut funktionierenden Familien sind Überhitzung, akzeptierte Gewohnheiten beim Anziehen und Einschlafen des Babys Risikofaktoren. Es wird angenommen, dass die Rückenlage des Säuglings ein wichtiger Risikofaktor ist.