Der Begriff Psychotherapie hat in der zeitgenössischen Umgangssprache, wie auch in der Kultur, eine Vielzahl von Konnotationen. Manchmal wird sie als soziales Phänomen verstanden, als das moderne Äquivalent zur Magie in primitiven Kulturen, als postmoderne Kunstform. Sie ist auch eine paramedizinische psychologische Beeinflussung, die das menschliche Funktionieren verbessert, eine instrumentelle Manipulation zum Zwecke der sozialen Kontrolle oder schließlich eine Art von Social Engineering, das darauf abzielt, dem Einzelnen oder ganzen Gruppen einen Sinn im Leben und Glück zurückzugeben.