In der Medizin versteht man unter Verstopfung eine zu geringe Häufigkeit des Stuhlgangs oder harte Stühle, die nur mühsam ausgeschieden werden, begleitet von einem Gefühl des unvollständigen Stuhlgangs. Die Häufigkeit des Stuhlgangs bei Verstopfung liegt bei durchschnittlich drei pro Woche. Ein normaler Stuhlgang sollte täglich oder jeden zweiten Tag erfolgen. Verstopfung tritt bei Frauen häufiger auf als bei Männern.

Die Häufigkeit nimmt mit dem Alter zu. In der Medizin werden zwei Arten von Verstopfung unterschieden: atonische und spastische Verstopfung. Atonische Verstopfung wird durch eine verlangsamte Darmperistaltik verursacht, während spastische Verstopfung übermäßige Darmkontraktionen verursacht, die den Stuhlgang verhindern.

Verstopfung kann ganz einfach selbst diagnostiziert werden. Die Symptome, die mit Verstopfung einhergehen, sind: Bauchschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit und Blähungen, Blutungen während (oder nach) dem Stuhlgang, Brennen im Anus während des Stuhlgangs.

Wenn wir uns nicht sicher sind, können wir für eine Diagnose zum Arzt gehen. Dazu wird der Arzt Tests wie eine rektale Untersuchung (mit dem Finger), eine Kontrastmitteluntersuchung des Dickdarms, Tests mit einem Spekulum (Koloskopie, Rektoskopie) und Labortests (Morphologie) durchführen.

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Die häufigsten Ursachen für Verstopfung sind:

• Ernährungsbedingte Faktoren: unzureichende Aufnahme von Ballaststoffen, unzureichende Flüssigkeitszufuhr, zu wenige Mahlzeiten
• Geringe körperliche Aktivität , Immobilisierung
• Medikamente (einschließlich Nahrungsergänzungsmittel: Eisen, Kalzium)
• Krankheiten: Diabetes mellitus, Darmkrebs, Hypothyreose, Hyperkalzämie, Hypomagnesiämie, Urämie, Herzerkrankungen
• Psychiatrische Faktoren: Depression, Angstzustände, Demenz
• Schwermetall-Vergiftung

Bei schwangeren Frauen sind die Hormone Progesteron, Sekretin, Glukagon, die die Darmperistaltik verlangsamen, für die Ursache der Verstopfung verantwortlich.