Die psychodynamische Psychotherapie leitet sich von der Psychoanalyse ab, die die älteste Strömung der Psychotherapie ist. Die Vorläufer anderer Strömungen, die oft als Gegenpol zur Psychoanalyse entstanden sind, wurden in der Regel ebenfalls in der Psychoanalyse ausgebildet oder haben ihre eigene Psychotherapie nach diesem Paradigma durchgeführt. Der Begründer der Psychoanalyse war der berühmte Sigmund Freud, der seine Methode zur Behandlung von weiblichen Patienten mit Neurosen entwickelte. Er konzentrierte sich auf die Verdrängung und Umwandlung von Energie, die in den menschlichen Trieben und Motivationen vorhanden ist, und erklärte das Auftreten von Symptomen durch Abnormalitäten in diesem Bereich.