In der Anfangsphase ihrer Forschung analysierten die Amerikaner verschiedene Informationen über eine Gruppe von mehr als 1 000 Patienten. Einige von ihnen litten an einer psychischen Störung (z.B. waren sie gerade wegen manischer Zustände in ein Krankenhaus eingeliefert worden), während andere keine psychischen Auffälligkeiten aufwiesen. Die Wissenschaftler analysierten die verschiedenen Informationen und kamen schließlich zu dem Schluss, dass die interessantesten Schlussfolgerungen aus einer Analyse der Ernährungsgewohnheiten der Menschen gezogen werden konnten.

Es stellte sich heraus, dass Menschen, die wegen manischer Zustände ins Krankenhaus eingeliefert worden waren, im Vergleich zu Menschen, die keine Manie erlebt hatten, sogar mehr als dreimal so häufig Fleischprodukte verzehrten, in denen eines der verwendeten Konservierungsmittel Nitrat war, bevor sie ins Krankenhaus kamen.

Diese Information wurde als so interessant angesehen, dass die Wissenschaftler beschlossen, einige Untersuchungen durchzuführen - sie führten sie an Ratten durch. Einige der Nagetiere bekamen normales Futter, während andere mit typischem Futter gefüttert wurden, das mit nitratkonserviertem Fleisch angereichert war. Nach zwei Wochen begannen die Ratten der zweiten Gruppe ein Verhalten an den Tag zu legen, das einer Manie beim Menschen entsprechen könnte - sie wurden hyperaktiv und außerdem veränderte sich ihr Schlafverhalten.

Die Autoren der beschriebenen Studie betonen selbst, dass es zum jetzigen Zeitpunkt schwierig ist, den Zusammenhang zwischen Nitraten und manischen Zuständen genau zu bestimmen. Sie planen jedoch bereits weitere Studien. Sollten sich die hier beschriebenen vorläufigen Hypothesen bestätigen, könnte dies zumindest dazu führen, dass Patienten, bei denen ein Risiko für manische Zustände besteht (z.B. aufgrund einer familiären Vorbelastung), Ernährungsempfehlungen gegeben werden können - in diesem Fall würde man ihnen raten, nitrathaltige Produkte zu vermeiden.