Im folgenden Artikel stellen wir die gesellschaftlich funktionierenden Wahrnehmungen von psychischen Störungen und Krankheiten vor. Die Antike ist einerseits von magischem Denken geprägt, andererseits ist sie die Zeit der Geburt der Medizin als Naturwissenschaft. Das Mittelalter und die Renaissance sind Perioden, in denen Geisteskrankheiten in mystischen Begriffen gesehen werden. Das änderte sich mit dem Zeitalter der Aufklärung. In dieser Zeit wurden Geisteskrankheiten zu einem Verbrechen. Der eigentliche Durchbruch und die Geburtsstunde der modernen Psychiatrie kam mit dem Aufkommen der Ideen der Französischen Revolution.